Troubles de l'oralité
alimentaire chez l'enfant

Le trouble de l'oralité alimentaire (TOA) désigne un ensemble de difficultés liées à l'alimentation qui vont au-delà du simple caprice. L'enfant ne choisit pas de refuser : il est en difficulté face à certains aliments, textures, odeurs ou situations de repas.

Ce n'est pas un caprice quand...

• L'enfant a un répertoire alimentaire très restreint (moins de 20 aliments acceptés)
• Il présente des réactions intenses face à certains aliments (haut-le-cœur, pleurs, fuite)
• Il refuse des catégories entières de textures (tout ce qui est mou, ou tout ce qui croque)
• Les repas sont source d'angoisse pour l'enfant et/ou la famille
• La sélectivité dure dans le temps et ne s'améliore pas spontanément

Signes liés à la nourriture

• Refuse de goûter les aliments nouveaux de manière systématique
• Accepte uniquement certaines textures (lisse, croquant) et refuse les autres
• Trie les aliments par couleur, forme ou marque
• A des haut-le-cœur ou vomit face à certains aliments ou odeurs
• Ne mange qu'une liste très limitée d'aliments (parfois moins de 10)

Signes au moment du repas

• Refuse de s'asseoir à table ou fuit les repas
• Montre de l'anxiété à l'approche du repas
• Met très longtemps à manger ou garde les aliments en bouche sans avaler
• Ne tolère pas que certains aliments soient dans son assiette ou se touchent

Signes sensoriels plus larges

• N'aime pas se salir les mains (peinture, sable, pâte à modeler)
• Est gêné par certaines textures de vêtements ou d'objets
• Est sensible aux odeurs dans l'environnement

L'ergothérapeute évalue les capacités sensorielles, motrices et comportementales de l'enfant en lien avec l'alimentation. Il propose ensuite un accompagnement personnalisé et progressif.

Ce que fait l'ergothérapeute

• Évalue le profil sensoriel de l'enfant (hypersensibilité, hyposensibilité)
• Identifie les difficultés motrices orales éventuelles (mastication, déglutition)
• Observe le déroulement du repas et l'environnement alimentaire
• Propose des activités d'exploration sensorielle adaptées
• Accompagne la famille dans la mise en place de stratégies au quotidien
• Travaille en lien avec les autres professionnels si nécessaire (orthophoniste, pédiatre, psychologue)

L'installation

• Vérifiez que l'enfant est bien installé : pieds posés à plat (marchepied si nécessaire), dos soutenu, table à bonne hauteur
• Une bonne posture facilite la mastication et la déglutition
• Limitez les distractions (écrans, jouets, télévision éteinte)

L'ambiance

• Repas en famille autant que possible : l'enfant observe et imite
• Atmosphère calme et détendue — évitez les tensions autour de la nourriture
• Durée raisonnable : 20 à 30 minutes maximum, pas plus
• Prévenez l'enfant quelques minutes avant le repas pour qu'il se prépare

Ce qu'il faut éviter

• Forcer l'enfant à goûter ou à finir son assiette
• Négocier, marchander ou menacer ("si tu ne manges pas, pas de dessert")
• Commenter chaque bouchée ou chaque refus
• Comparer avec les frères et sœurs ou les autres enfants
• Déguiser les aliments pour "tromper" l'enfant (cacher des légumes)

Ce qui aide

• Proposer sans insister — l'aliment est dans l'assiette, l'enfant décide
• Valoriser chaque petit progrès (il a touché, senti, léché — c'est déjà beaucoup)
• Manger la même chose que l'enfant en montrant du plaisir
• Accepter que certains jours soient meilleurs que d'autres
• Faire confiance au rythme de l'enfant

Quelques principes

• Petites quantités : une assiette trop remplie est décourageante
• Séparer les aliments : si l'enfant ne supporte pas que les aliments se touchent, utilisez une assiette à compartiments
• Toujours proposer au moins un aliment que l'enfant accepte (son aliment "sécurité")
• Proposer le nouvel aliment à côté, sans obligation — il peut rester dans l'assiette sans être mangé
• Laisser l'enfant toucher, sentir, jouer avec la nourriture s'il en a besoin

Activités tactiles

• Bacs sensoriels : riz, semoule, lentilles, sable, eau avec des éléments à chercher dedans
• Pâte à modeler, pâte à sel, slime, mousse à raser
• Peinture avec les doigts sur différents supports
• Jouer dans le sable, la terre, l'herbe, la boue
• Manipuler des matières variées : coton, papier de soie, éponges, tissus

Progression

Si l'enfant est réticent au toucher, commencez par des outils (cuillère, pinceau, bâton) avant de passer au contact direct avec les mains. Allez à son rythme.

Jeux autour des odeurs

• Le loto des odeurs : reconnaître des odeurs les yeux fermés (épices, fruits, savon, herbes)
• Sentir les ingrédients en cuisinant : vanille, cannelle, menthe, citron
• Jeu "j'aime / je n'aime pas / neutre" : classer les odeurs sans jugement
• Se promener au marché et sentir les fruits, les fromages, les fleurs
• Sentir avant de goûter — ne jamais forcer le passage de "sentir" à "goûter"

Activités orales

• Souffler : bulles de savon, sifflets, bougies, plumes, balles de ping-pong
• Aspirer : boire à la paille (différentes épaisseurs de liquide), transvaser de l'eau avec une paille
• Vibrations : brosses à dents vibrantes (laisser l'enfant explorer lui-même), jouets vibrants près de la bouche
• Massages : si l'enfant le tolère, petits massages autour de la bouche, des joues, avec les doigts ou un tissu doux
• Instruments de musique : harmonica, flûte, kazoo

La chaîne de progression

• Tolérer : l'aliment est dans la pièce, puis sur la table, puis dans l'assiette — sans obligation d'interaction
• Regarder : l'enfant observe l'aliment, en parle, le décrit (couleur, forme)
• Sentir : approcher l'aliment du nez, décrire l'odeur
• Toucher : manipuler l'aliment avec les doigts, le couper, le presser
• Lécher : goûter avec le bout de la langue, porter l'aliment aux lèvres
• Goûter : mettre en bouche, mâcher, avaler — même une infime quantité

Le principe du "chaînage alimentaire"

On part d'un aliment accepté et on propose des variations très progressives :

• Même aliment, autre marque : si l'enfant mange des pâtes d'une marque, proposer la même forme d'une autre marque
• Même aliment, autre forme : des penne au lieu des coquillettes
• Même aliment, autre température : des pâtes froides en salade au lieu de chaudes
• Même aliment, petit ajout : un filet d'huile, un peu de beurre, une herbe
• Aliment proche : si l'enfant aime la pomme, proposer de la poire (texture similaire)

Échelle de textures (du plus facile au plus difficile pour la plupart des enfants)

• Lisse et homogène : compotes lisses, yaourt, purée très lisse
• Fondant : banane très mûre, avocat, fromage fondu
• Avec petits morceaux : compote avec morceaux, soupe avec vermicelles
• Tendre : pâtes bien cuites, poisson, légumes fondants
• Ferme : viande, pain, légumes cuits al dente
• Croquant : crudités, biscuits, chips, pomme
• Mixte : céréales dans du lait, soupe avec croûtons (le plus difficile car deux textures en même temps)

Pourquoi c'est intéressant ?

En cuisinant, l'enfant touche, sent, observe et manipule les aliments sans pression de les manger. Il se familiarise progressivement et à son rythme.

Idées d'activités

• Laver les fruits et légumes (contact avec l'eau et les textures)
• Éplucher, couper (avec un couteau adapté), râper
• Mélanger, touiller, pétrir
• Décorer (placer les ingrédients sur une pizza, un gâteau)
• Goûter un ingrédient pendant la préparation — sans obligation

Idées faciles à faire pousser

• Radis (pousse en 3 semaines, résultat rapide et motivant)
• Tomates cerises (été, en pot sur un balcon)
• Herbes aromatiques : basilic, menthe, ciboulette (en intérieur)
• Fraises (en pot, résultat sucré qui motive)
• Lentilles ou haricots dans du coton (germination visible en quelques jours)

L'enfant arrose, observe la croissance, récolte. La fierté d'avoir fait pousser quelque chose peut l'inciter à goûter.

Jeux sans obligation de manger

• Construire avec la nourriture : tours de légumes, bonhomme en fruits, maison en biscuits
• Peindre avec la nourriture : betterave, épinards, curcuma comme "peinture"
• Tampons alimentaires : demi-pomme de terre, demi-pomme, brocoli dans la peinture
• Trier par couleur, forme ou taille
• Devinettes sensorielles : les yeux fermés, deviner un aliment au toucher ou à l'odeur
• Faire des visages dans l'assiette avec les aliments

Supports recommandés

• Imagiers d'aliments : regarder, nommer, décrire les aliments en dehors du repas
• Livres de recettes illustrés pour enfants : choisir ensemble une recette à réaliser
• Histoires autour de la nourriture et des repas (dédramatiser)
• Cartes de jeu avec des aliments : jeux de mémory, loto des aliments

Outils visuels pour le repas

• Tableau de découverte : l'enfant coche quand il a toléré, touché, senti ou goûté un nouvel aliment
• Roue des aliments : tourner et découvrir un aliment à explorer cette semaine

Consultez un ergothérapeute si...

• Votre enfant mange moins de 20 aliments différents
• Il refuse des catégories entières d'aliments (tous les légumes, toutes les viandes, tout ce qui est mou...)
• Les repas sont systématiquement source de conflit ou de détresse
• Il perd du poids ou sa courbe de croissance stagne
• Les difficultés alimentaires durent depuis plus de 6 mois sans amélioration
• Il présente des haut-le-cœur ou vomit régulièrement à table
• Les difficultés alimentaires impactent la vie sociale (cantine, repas chez des amis, sorties)

Qui peut aider ?

• Ergothérapeute : évalue le profil sensoriel, propose des activités d'exploration, accompagne la famille au quotidien
• Orthophoniste : travaille sur les aspects moteurs de l'oralité (succion, mastication, déglutition)
• Pédiatre / médecin : vérifie qu'il n'y a pas de cause médicale (reflux, allergie, problème ORL)
• Psychologue : si une composante anxieuse ou un vécu traumatique est identifié
• Diététicien : s'assure que les apports nutritionnels sont suffisants malgré le répertoire restreint